مبدل حرارتی، دستگاهی است که جهت تبادل حرارت بین سیال گرم و سرد به کار می رود. مبدل های حرارتی به دو نوع تماس مستقیم و تماس غیر مستقیم تقسیم بندی می شوند.
مبدل حرارتی تماس مستقیم: در مبدل های تماس مستقیم سیال گرم و سرد بدون هیچ واسطه ای با یکدیگر در تماس هستند و معمولا علاوه بر انتقال انرژی، انتقال جرم نیز صورت می گیرد. نمونه ای از این مبدل ها برج خنک کن می باشد.
مبدل حرارتی تماس غیر مستقیم: سیال گرم و سرد در این دسته از مبدل ها توسط جداره ای از یکدیگر جدا می شوند. و بدیهی است که تنها انتقال انرژی در آنها انجام می شود.
مبدل های حرارتی صفحه ای و پوسته و لوله از این نوع مبدل ها هستند.